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Les analyses de Felix Schafer, alors le plus proche collaborateur de Karl Polanyi (1886-1964), permettent de comprendre un débat entamé en 1922 à Vienne entre Polanyi et Ludwig von Mises (qui était alors le représentant le plus célèbre de l’école autrichienne). Les enjeux de leur opposition devaient structurer la pensée polanyienne en son entier. Dans les décennies suivantes, notamment les années 1940-1950 aux États-Unis, c’est en esquissant une approche de type sociologique que Polanyi allait paradoxalement élaborer, sur des catégories conjointes qu’il tire indissociablement de Max Weber et de Carl Menger, un paradigme que nous qualifions de « vieux (ou vétéro)-autrichien » en raison de son retour aux sources de cette tradition (prise au sens large). Le formalisme de Mises s’y intègre pour former une « branche formaliste » selon Polanyi, qui nous a peut-être laissé là sa plus féconde intuition.